Fodbold forbindes normalt med larmende fans, atletiske præstationer og ekstreme summer brugt på transferaftaler og lønninger – ikke dyr.
Men gennem tiden har alt fra små pelsklumper til større skabninger påvirket nogle af verdens største ligaer. Indimellem har dommerens vigtigste spørgsmål ikke været: “Begik forsvareren et frisparksovertrædelse?” men snarere: “Hvordan får vi det her dyr af banen?”
Et kedeligt opgør fik nyt liv
Liverpool og Tottenham Hotspur skuffede alle med et målløst 0-0 opgør i 2012. Heldigvis fik kampens tilskuere – både på stadion og hjemme foran tv’et – alligevel noget at huske opgøret for. Og det var hverken et mål, en redning eller en kontroversiel dommerkendelse. Det var en kat.
Katten spurtede mod Tottenhams mål med en energisk, næsten hoppende gangart. Målmand Brad Friedel tog det hele med stoisk ro, som om kattebesøg var rutine på dette niveau. Den lod sig heller ikke jage væk. Tværtimod satte den sig midt på banen, hvorefter den langsomt luntede videre og til sidst blev samlet op af en steward, der nænsomt strøg den over pelsen. TV-kameraet zoomede humoristisk ind på et skilt ved sidelinjen, hvor der stod, at det var strafbart at gå ind på banen.
Siden den sæson er klubbernes skæbner gået i hver sin retning. Liverpool har vundet både Premier League og Champions League under Jürgen Klopp og senere endnu en hjemlig titel under Arne Slot. Ifølge odds fodbold er de dog underdogs til denne sæsons titel efter en svær start. Tottenham har derimod haft svært ved at hente trofæer, men overraskede mange ved at vinde Europa League i 2025.
En høne med hang til Blackburn
I det, der må have været et særligt dyreorienteret år i Premier League, fik fans i 2012 også fornøjelsen af en høne på Blackburns hjemmebane. Under en 1-1 kamp mod Wigan slap en fan – med en ret speciel form for humor – en høne løs, svøbt i et lille Blackburn-flag.
Dommeren fløjtede, spænede mod målfeltet, men hønen var hurtigere (i forhold til størrelsen i hvert fald) og pilede pligtskyldigt ud af banen. Spillerne var dog langt mindre sikre på, hvor den egentlig var på vej hen. Blackburn-angriberen Yakubu samlede den op og rakte den videre til endnu en forsigtig steward.
Siden den tid er begge klubber rykket ned: Blackburn til Championship og Wigan endnu længere ned i League One. Det er nok urimeligt at give hønen skylden for det hele.
Den sorte kat, ingen kunne fange
I 2019 – under Wolves’ 3-1 sejr ude mod Everton – skabte endnu en kat dramatik. En ung, sort kat med blank pels stoppede opgøret efter at have løbet fra en forsvarsspiller.
Den gjorde holdt ved hjørneflaget, før den tog en næsten komplet rundtur om banen. Den løb mere end 100 yards og forsvandt til sidst ned gennem den samme tunnel, som spillerne bruger. I klassisk britisk fodboldhumor (i hvert fald når hjemmeholdet klarer sig godt), jublede, grinede og klappede fansene katten ud.
Begge klubber spiller fortsat i Premier League, og Wolves kvalificerede sig endda til Europa League i 2020. Klubbens fulde navn er Wolverhampton Wanderers Football Club – det udbredte og nærmest officielle kælenavn “Wolves” er blot en forkortelse. Klubbens logo er en simpel sort ulv i et sekskantet skjold.
Flere andre klubber har oplagte bånd til dyr. I samme liga kaldes Brighton & Hove Albion for “The Seagulls” på grund af kystplaceringen. I Italien går Udinese under navnet “Zebrene” på grund af deres sorte og hvide striber. Tyske Hamburger SV kaldes “Dinosauren”, fordi de som den eneste klub har spillet i Bundesligaen siden ligaens start. Både tyrkiske Galatasaray og portugisiske Sporting går under navnet “Løverne” – førstnævnte på grund af klubbens motto om at “kæmpe som løver”, sidstnævnte fordi en løve pryder klubbens emblem.